難波一族記

経遠編 第八章 保元の乱・激戦 ← 前章　第七章 保元の乱・強弓 次章 →　第九章 保元の乱・火攻め 保元元年（一一五六年）七月十一日、早朝。 白河北殿の西門には、再び激しい鬨の声が響いていた。 鎮西八郎源為朝の強弓を前に、平清盛の軍勢は思うように進めずにいた。 「清盛様！　西門の守りは、なお堅うございます！」 使者の報告に、清盛は静かにうなずいた。 「為朝か……」 清盛は西門の方角を見つめた。 「わずかな兵をもって、これほど我らを苦しめるとはな」 そして諸将に命じた。 「正面からの攻撃に固執するな。北門へ兵を移す」 経遠はすぐにその意図を悟った。 「三郎、太郎殿。兵をまとめよ」 「兄者！　あの為朝を放っておくのか！」 経房が不満そうに叫んだ。 「三郎。戦とは、ただ一人の武者を討ち取ることではない」 経遠は弟を見た。 「敵の守りを崩し、味方の命を守る。それが我らの務めじゃ」 経房は為朝のいる西門を振り返った。 先ほどの一矢が脳裏によみがえる。 あれほどの武者と、今一度勝負してみたい。 その思いは、なお胸に残っていた。 しかし、自分に従う郎党たちの顔を見て、経房は太刀を納めた。 「……承知した、兄者」 兼康が笑った。 「ほう！　三郎殿も、ようやく兄上の言葉を聞くようになったか！」 「太郎殿！　余計なことを申すな！」 三人の間に、わずかな笑いが生まれた。 だが、次の瞬間には再び戦の緊張が戻った。 「北門へ向かうぞ！」 経遠の号令で軍勢が動き始めた。 その頃、西門には新たな軍勢が押し寄せていた。 源義朝の率いる兵である。 義朝は門前に立つ若武者を見つめた。 「……八郎か」 その声には、複雑な思いがにじんでいた。 為朝もまた、兄の姿を見つめていた。 「義朝兄上」 幼き頃より、兄の名はよく聞いていた。 東国で武功を立て、源氏の棟梁として勢いを増す武将。 その名声は、九州にいた為朝の耳にも届いていた。 今、その兄が敵として目の前にいる。 「八郎！」 義朝が声を張り上げた。 「な...