難波一族記

16.平治の乱・京の異変 保元の乱から三年。 平治元年（一一五九年）。 戦に勝った朝廷も、決して一枚岩ではなかった。 後白河上皇の周囲では、新たな権力争いが生まれていた。 その中心にいた一人が、信西入道である。 信西――俗名を藤原通憲という。後白河上皇の近臣として政務を担い、保元の乱後の朝廷で大きな力を持つようになった人物であった。 そして、その信西と対立を深めていたのが藤原信頼である。 藤原信頼――同じく後白河上皇の近臣であり、源氏の棟梁・源義朝とも結びつきを強めていた公卿であった。 保元の乱で同じ側に立った者たちが、今度は互いに敵となろうとしていた。 十二月。 平清盛は熊野参詣のため、京を離れていた。 六波羅。 平家の京における本拠である。 経遠は屋敷の一室で、郎党から各所の報告を受けていた。 「三条殿の周囲で、不審な武者が増えております」 「数は」 「分かりませぬ。ただ、源氏の武者を見たという者も」 経遠の眉が動いた。 三条殿。 後白河上皇の御所である。 「兄者！」 戸が勢いよく開いた。 経房だった。 「何事じゃ、三郎」 「都がおかしい。源氏の武者が動いておるというぞ」 「聞いておる」 「ならば、兵を出そう！」 経遠は首を振った。 「まだ動くな」 「何？」 経房が眉をひそめる。 「敵が誰なのかも、何を狙っておるのかも分からぬ」 「だが、何か起きてからでは遅い！」 「だからこそじゃ」 経遠は立ち上がった。 「わし一人ならば、太刀を取って様子を見に行けばよい。だが今のわしには、郎党がおる」 経房が黙る。 「一度動かせば、皆の命を預かることになる」 保元の乱の頃とは違う。 経遠はすでに、自分一人の武勇だけで戦う男ではなかった。 「各所へ人を出せ」 経遠が郎党へ命じた。 「三条殿、内裏、六波羅へ通じる道。それぞれの動きを調べよ。ただし戦うな」 「はっ！」 郎党たちが駆け出していく。 経房は腕を組んだ。 「俺は？」 「お前は自分の郎党を集めておけ」 経房の目が光った。 「戦うのか」 「まだじゃ」 「何じゃ」 「備えるのじゃ」 経房は不満そうに口を曲げた。 「兄者は、ずいぶん慎重になったな」 「お前が昔から変わらず無鉄砲だからのう」 「何を！」 そのとき。 遠くで鐘の音が響いた。 続いて、馬の蹄。 一騎の武者が六波羅へ駆け込んできた。 「申し上げます！」 経遠と経房が同時...

  15.河原の兄弟 数日後。 賀茂川の河原に、二人の男が並んで座っていた。 経遠と経房である。 保元の乱が終わってからしばらく経ったが、都の空気はまだ重かった。 戦場となった場所には焼け跡が残り、敗者への処断も続いている。 川の流れだけが、何事もなかったかのように静かに京を流れていた。 「兄者」 経房が小石を拾い、川へ投げた。 水面を二度、三度と跳ねて沈んでいく。 「戦というものは、勝てばもっと気分のよいものだと思っておった」 経遠は何も答えなかった。 経房はもう一つ、小石を投げた。 「鎮西八郎(為朝)と戦っておった時は、何も考えなんだ。ただ敵を倒すことだけで頭がいっぱいでな」 「お前らしい」 経遠が小さく笑った。 そのときだった。 一人の郎党が河原へ駆けてきた。 「殿！　備前より文が届いております！」 経遠が振り返る。 「父上からか」 「はい」 経遠は文を受け取った。 封を開く。 そこには、父・経信の言葉を長兄・経友が書き記していた。 ――戦に勝ったことは喜ばしい。 経房が兄の肩越しに文を覗き込む。 「何と？」 「待て。今読んでおる」 経遠は続けた。 ――されど、勝ったからとて驕るな。 「いかにも父上らしい」 経房が呟くと経遠の口元にも、わずかな笑みが浮かんだ。 しかし、その次の一文を読んだとき、その表情が変わった。 ――何があろうとも、難波の家には帰る場所がある。 経遠と経房はしばらく、その文字を見つめていた。 川のせせらぎだけが聞こえる。 やがて経房が口を開いた。 「太郎兄上も、備前で父上とともに家を守り、社を守り、土地を守っておる」 経遠は文を丁寧に畳んだ。 「我らが京で太刀を振るっておる間もな」 経房は川の向こうを眺めた。 「昔は、太郎兄上が家に残るのを、少し退屈そうだと思っておった」 「三郎」 経歴遠に咎められ経房が苦笑しながら続ける。 「今は違う。帰る場所を守る者がおらねば、我らは帰ることさえできぬ」 経遠は弟を見た。 保元の乱を経て、経房は少し変わった。 相変わらず喧嘩早く、誰よりも前へ出たがる。 だが、ただ敵を倒すだけではなく、その向こうにいる人間を見るようになっていた。 「太刀を振るう者だけが、家を守るのではない」 経遠が言った。 経房は頷いた。 「ならば兄者」 「何じゃ」 「俺たちは俺たちの務めを果たそう」 経遠は弟を見つめた。 「そ...

  14.讃岐への舟 京で敗者への処断が続く頃、備前にも保元の乱の知らせが届いていた。 吉備津彦神社の境内で、経信は京から届いた文を静かに読み終えた。 差出人は次男・経遠であった。 「父上。次郎は何と？」 傍らにいた長男・経友が尋ねた。 「二人とも無事じゃ」 経信が答えると、経友はようやく表情を緩めた。 「三郎もか」 「ああ。相変わらず無茶をしたようじゃがな」 経信は苦笑した。 文には、経遠が侍大将として郎党を率い、経房が自らの郎党とともに前線を駆けたこと、そして瀬尾兼康もまた別の手勢を率いて戦ったことが記されていた。 さらに、戦が終わった後にも多くの命が失われたことが綴られていた。 だが、最後の一文だけは重かった。 ――崇徳上皇、讃岐へ御配流。 経友は瀬戸内の方角へ目を向けた。 やがて、港から戻った者が知らせをもたらした。 上皇を乗せた舟が都を離れ、瀬戸内を西へ進んでいるという。 「帝であられた御方でさえ、戦に敗れれば故郷を離れねばならぬのか……」 経友が呟いた。 経信は答えなかった。 この海を、難波一族は長く見てきた。 交易の舟も、平家の軍船も、海賊の舟も通った。 だが今、その同じ海を、敗れた上皇の舟が讃岐へ向かっている。 「太郎」 「はい」 「次郎と三郎に返事を書こう」 経友は筆を取った。 経信はしばらく考え、ゆっくりと言葉を続けた。 「戦に勝ったことは喜ばしい。されど、勝ったからとて驕るな、と」 経友が筆を走らせる。 「それから――」 経信は、境内の向こうに広がる吉備の山々を見渡した。 「何があろうとも、難波の家には帰る場所がある。そう書いておけ」 経友は父の顔を見た。 やがて小さく頷き、その言葉を文に記した。 京では、経遠と経房が武士として生きている。 備前では、経信と経友が家を守っている。 戦場へ出る者と、帰る場所を守る者。 どちらが欠けても、一族は続かない。 その日の夕刻。 瀬戸内の海は、茜色に染まっていた。 遠く讃岐へ向かう海の彼方を見つめながら、経信は静かに呟いた。 「次郎、三郎。必ず帰ってこい」 数日後、その文は京へ向かった。 兄弟が再び賀茂川の河原に立つ頃、その父の言葉もまた、二人のもとへ届こうとしていた。 ※この物語はフィクションです。

  13.骨肉の裁き 戦場で母と息子の別れを見届けた翌日、経遠たちのもとへ新たな知らせが届いた。 敗れた上皇方の武士たちに、厳しい処断が下されるという。 その中には、源義朝の父・為義、そして平清盛の叔父・忠正の名もあった。 「……実の父を、か」 経房が低く呟いた。 保元の乱では、為義は崇徳上皇方に、息子の義朝は後白河天皇方に分かれて戦った。 平氏も同じであった。 忠正は上皇方につき、甥の清盛と敵味方に分かれた。 戦場で刃を交えるだけでは終わらない。 敗者となった父や叔父を、今度は勝者となった子や甥が見送らなければならないのである。 「昨日の母御と同じじゃ……」 経房は拳を握った。 「戦が終わっても、残された者が苦しむ」 いつもの経房なら、敵将の名を聞けば武勇の話をしたであろう。 だが今は違った。 経遠は弟の横顔を見つめた。 白河北殿での戦を境に、三郎の中で何かが変わり始めている。 そこへ兼康が歩み寄ってきた。 「二人とも、聞いたか」 「ああ」 経遠が答えた。 兼康も、この日ばかりは豪快に笑わなかった。 「忠正殿は清盛様の叔父御。為義殿は義朝殿の父君……。勝った者とて、何も失わぬわけではないということか」 三人の間に沈黙が落ちた。 やがて経房が口を開いた。 「兄者」 「何じゃ」 「もし、いつか我らが敵味方に分かれたなら……どうする」 経遠は思わず弟を見た。 「縁起でもないことを申すな」 「されど、為義殿と義朝殿も、初めから敵になるつもりではなかったはずじゃ」 その言葉に、経遠は答えられなかった。 遠く備前には父・経信と長兄・経友ら家族がいる。 自分には息子の三郎経家ら家族がいる。 経房にも息子の六郎経俊ら家族がいる。 戦乱が続けば、いつか難波一族にも同じ選択が迫られるかもしれない。 経遠は静かに弟の肩へ手を置いた。 「ならば覚えておこう」 「何を」 「誰に仕えるかより先に、我らが何を守るために太刀を取ったのかを」 経房は兄を見つめた。 兼康が小さく笑った。 「難しいことを申すのう、次郎殿」 「そうかもしれぬ」 経遠もわずかに笑った。 「だが、難しいからこそ、忘れてはならぬのであろう」 都のどこかで、処刑を告げる使者の馬が走っていた。 保元の乱は終わった。 しかし、その決着は親子を裂き、一族を裂き、勝者の心にも深い傷を残していた。 そして経遠はまだ知らなかった。...

  12.戦場の母 三人が声のする方へ歩いていくと、陣の門前に一人の老女が立っていた。 「どうされた。誰かをお捜しか」 経房が声をかけると、老女は三人の甲冑を見て、慌てて頭を下げた。 「息子が、昨夜から戻らぬのです。上皇様の御所へ向かったきりで……」 敵方の武士の母であった。 「何か目印はあるか」 「右の眉に小さな傷がございます。袖には、私が縫い付けた青い紐が……」 経房はすぐさま、自らの郎党を呼び寄せた。 「聞いたな！　負傷者を収容した場所を調べよ。見つからねば焼け跡を捜すのだ！」 「はっ！」 数人の郎党が駆け出していった。 「三郎、わしの手勢にも探させよう」 兼康も配下に命じた。 経遠は老女を陣の片隅へ案内し、水を差し出した。 「しばし、こちらでお待ちくだされ」 しかし、老女は腰を下ろそうとしなかった。その手には、小さな布包みが握られていた。 「それは何じゃ？」 経房が尋ねた。 「握り飯でございます。あの子は昔から大飯食らいでしてな。戦から戻れば、腹をすかせておろうと思いまして……」 老女は、かすかに笑った。 経房は言葉を失った。 つい先ほどまで、自らも郎党を率いて敵陣へ斬り込み、幾人もの武士を討ち倒した。その一人ひとりにも、このように帰りを待つ者がいたのであろうか。 やがて、一人の郎党が駆け戻ってきた。 「殿！　青い紐を付けた若武者を見つけました！」 経房は立ち上がった。 「案内せよ！」 経遠と兼康も老女を伴い、白河北殿の焼け跡へ向かった。 崩れた門の傍らに、一人の若武者が横たわっていた。その片袖には、煤に汚れた青い紐が結ばれていた。 「ああ……！」 そして布包みを開くと、握り飯を一つ、息子の傍らに置いた。 経房は、ただ立ち尽くしていた。 兼康も兜を脱ぎ、静かに頭を下げた。 やがて経房は老女の前に膝をついた。 「御子息の亡骸は、我らが責任をもってお運びいたす」 老女は涙に濡れた顔を上げ、深く頭を下げた。 経遠は、弟の背中を見つめていた。 誰よりも先陣を望み、為朝の強弓にも臆さず立ち向かった三郎。その弟が今、一人の母の前で頭を垂れている。 経房は郎党たちに命じ、若武者の亡骸を丁重に運ばせた。 老女は、その後ろをゆっくりと歩いていった。 その手には、もう一つの握り飯が残されていた...

  11.勝者の顔 保元元年（一一五六年）七月十一日、京。 白河北殿での戦いを終えた経遠・経房・瀬尾兼康は、それぞれの軍勢を整え、平清盛の陣へと戻った。 陣中には勝鬨が響き、武功を立てた武士たちが互いの働きを称え合っていた。 「経遠！　三郎！　清盛様がお待ちじゃ。参ろうぞ！」 兼康はいつもの豪快な声で二人を呼んだ。 経遠は郎党に負傷者の手当てと戦死者の確認を命じ、経房も自らの手勢をまとめてから兄のもとへ駆け寄った。 「兄者！　我が隊も、ようやく落ち着いたぞ！」 「ご苦労であった。お前の働き、見事であったな」 「何を申す！　兄者の采配があってこそじゃ！」 兼康が二人の肩を叩いた。 「お主ら兄弟は、まったく息が合っておる！　わしの兵も負けてはおらなんだぞ！」 三人は顔を見合わせて笑った。 やがて清盛の前に進み出ると、それぞれが戦況を報告した。 経遠は敵の動きと各隊の配置を、経房は前線での攻防を、兼康は自らの軍勢の戦果を伝えた。 清盛は満足げに頷いた。 「三人とも、よくぞ働いた。此度の勝利、そなたらの働きあってこそじゃ！」 「ありがたき幸せにございます！」 三人は深く頭を下げた。 「特に経遠。兵をよく統率し、乱れた戦線を立て直したと聞く。見事な采配であった」 「恐れ入ります。経房と兼康殿、そして郎党たちの働きによるものにございます」 「はっはっは！　経遠は相変わらず謙虚じゃのう！」 兼康が笑うと、清盛も声を上げた。 だが、経遠は続けた。 戦の前には、誰よりも多くの敵を討ち、武功を立てることばかり考えていた。しかし今、その胸には、帰らぬ郎党たちの顔が浮かんでいた。 陣を辞した三人の前には、再び勝利を喜ぶ武士たちの姿が広がっていた。 「経遠。此度の働きで、我らの名もいっそう高まろうぞ！」 兼康が笑った。 「そうじゃな。されど、まずは郎党たちを無事に帰してやらねばなるまい」 経遠の言葉に、兼康は静かに頷いた。 そのとき、陣の外から一人の老女の声が聞こえてきた。 「どなたか、息子を見かけませなんだか……」 経房が足を止めた。 勝利に沸く陣の外では、戦いが終わってもなお、大切な者の帰りを待つ人々がいたのである。 三人は顔を見合わせ、声のする方へ歩き始めた。 ※この物語はフィクションです。