難波一族記

経遠編 第二十九章 経遠の包囲 ← 前章　 第二十八章 追捕の命 次章 →　 第三十章 包囲突破（準備中） 永暦元年（一一六〇年）正月。 年号が平治から永暦へ改まっても、京の空気はなお張り詰めていた。 平治の乱に敗れた源氏の武者たちは各地へ散り、その行方を追う平家の兵が、都の内外を行き交っていた。 なかでも鎌倉悪源太・源義平の消息は、いまだ確かめられていない。 難波次郎経遠は、六波羅に届く報告を一つずつ調べていた。 「北から戻る若武者を見た、と申す者が三人。されど、着物の色も背丈も違う」 経遠は書き付けを脇へ置いた。 「噂だけでは兵を動かせぬ。見た者の話を重ね、確かなところを探るのじゃ」 「はっ」 郎党が退出すると、経遠は近江へ向かう道に目を落とした。 弟の経房は、すでにその道を探りに出ている。 ――見つけたなら、まず知らせよ。 出立の折、経遠はそう命じた。 それは弟を信じていないからではない。義平ほどの相手を、一人の武勇で捕らえられるとは考えていなかったからである。 その頃、山科から逢坂山へ通じる道を、難波三郎経房が進んでいた。 先日、清盛から命じられた近江方面の探索。そのために経房は、自らの手勢を率いて京を発ち、街道から外れる山道や、里へ下る細道を確かめていたのである。 「三郎様。この先の峠を越せば近江にございます」 先を行く郎党が馬を止めた。 「うむ。ひとまず、各分かれ道を押さえよ」 そう命じて経房は背後の兵を振り返った。 「二十騎は山科の方へ戻り、道を見張れ。残る者はわしと逢坂へ進む。人の姿があっただけで騒ぐな。顔を確かめ、怪しければ知らせを走らせるのじゃ」 「兄者が京を見張っておる。わしは都の外を受け持つ。どちらか一方が動いても、悪源太を捕らえられるとは限らぬ」 そうつぶやいた時、年若い郎党が尋ねた。 「もし悪源太がすでに京へ入っておりましたら如何しますか？」 「その時も、わしらの役目は終わらぬ」 経房は逢坂の道を見据えた。 「京へ入った者は、また外へ出るやもしれぬ。わしらが引き返せば、その道が空く。兄者から知らせが来るまでは持ち場を守るのじゃ」 「はっ！」 経房は手綱を引いた。 胸には、六波羅で義平と太刀を交えた時の感触...