難波一族記

  23.平治の乱・待賢門 平治元年（一一五九年）十二月二十六日。 京の都に、再び戦の鬨の声が響いた。 二条天皇を六波羅に迎えた平家は、ついに源義朝・藤原信頼の軍勢へ攻撃を開始した。 目指すは大内裏の待賢門。 平家の先陣を率いるのは、清盛の嫡男・平重盛である。 その軍勢には、難波次郎経遠、難波三郎経房、瀬尾太郎兼康の姿もあった。 「次郎殿！」 兼康が馬を寄せてきた。 「いよいよ源氏と決着をつける時じゃな！」 「ああ。だが太郎殿、此度の敵は手強いぞ」 経遠は前方を見据えた。 「源義朝は保元の乱でともに戦った武将。その強さは我らもよく知っておる」 「ならば、なおさら面白い！」 兼康が豪快に笑う。 その横で経房が太刀の柄を握った。 「兄者。義朝の倅に、鎌倉悪源太と呼ばれる男がおるそうじゃな」 「源義平か」 「深追いするな！　左右の守りを崩すでない！」 一方、兼康は別の手勢を率いて前進していた。 「者ども！　重盛様に続け！」 その後方では、経房が郎党を従え、兄の合図を待っていた。 「兄者！　まだか！」 「待て、三郎！」 経遠は戦場の奥を見つめた。 退いていく源氏勢。 だが、その動きに違和感があった。 「あれが……悪源太か！」 義平は一切ためらわなかった。 重盛の軍勢へ向かって、真っすぐに突き進む。 「重盛！　勝負じゃ！」 凄まじい勢いだった。 平家の武者が次々と迎え撃つ。 だが義平は怯まない。 「頼む、太郎殿！」 経遠は即座に兵を割いた。 「三郎！　お前は右から回れ！　義平を重盛様へ近づけるな！」 「承知！」 経房がついに馬を走らせた。 郎党たちがその後に続く。 だが、その間にも義平の勢いは衰えない。 重盛も決して退くまいと太刀を構えた。 「源義平！　相手になろう！」 二人の若き武将が、戦場の中央で激突した。 清盛の嫡男・重盛。 義朝の嫡男・義平。 平家と源氏の次代を担う者同士が、互いに譲らぬ戦いを繰り広げる。 しかし、義平の猛攻は凄まじかった。 重盛の軍勢は押され、ついに大宮大路へと後退を始めた。 「待て、悪源太！」 経房は馬を進めようとした。 だが、義平の追撃はあまりにも速い。 わずかな騎馬で大軍を押し返すその姿に、経房は驚きを隠せなかった。 「……あれほどの男がおるとはな」 その声には、恐れよりも興奮があった。 経遠が駆け寄る。 「三郎！　追うな！」 「兄者！...

22.平治の乱・出陣 夜が明ける頃。 六波羅の空気は、前日までとはまるで違っていた。 主上――二条天皇が六波羅へ入った。 その知らせは、瞬く間に平家の武者たちへ広がっていた。 昨日まで、軽々しく兵を動かすことのできなかった者たちの顔に、今ははっきりと戦う意思が浮かんでいる。 経遠は門前に立ち、集まる郎党たちを見渡していた。 弓。太刀。馬。皆が、それぞれの支度を整えている。 「兄者」 経房が歩み寄ってきた。 その姿はすでに完全な戦支度だった。 「ようやくじゃな」 「ああ」 経遠は短く答えた。 「だが、気を逸らすな」 「分かっておる」 経房はそう答えたが、その目には抑えきれぬ戦意が宿っている。 そこへ、聞き慣れた大声が飛んできた。 「次郎殿！」 瀬尾太郎兼康だった。 後ろには、自らの手勢がずらりと並んでいる。 「太郎殿。もう整えたか」 「当たり前じゃ。待ちくたびれたわ」 兼康が笑う。 「兵どもも、今か今かと待っておる」 経房が口元を上げた。 「それは俺も同じじゃ」 「三郎、お主は少し待つことを覚えた方がよいぞ」 「太郎殿にだけは言われたくないわ」 二人が睨み合い、すぐに笑った。 経遠はそんな二人を横目に見ながら、門の向こうへ視線を移した。 やがて、平清盛が姿を現した。 その傍らには、長男・重盛がいる。 武者たちの声が止まった。 清盛は集まった兵を見渡した。 「主上はすでに六波羅にお入りになった。もはや我らが退く理由はない」 低い声にざわめきが広がる。 清盛は続けた。 「信頼、義朝らは都を乱し、主上を押さえて政を奪った」 そして一度、言葉を切る。 「これより、その兵を退ける」 武者たちの表情が一斉に引き締まった。 「重盛」 「はっ」 「先陣を任せる」 重盛は深く頭を下げた。 「承知いたしました」 次に、清盛の視線が経遠へ向く。 「次郎」 「はっ」 「敵の動きを見よ。兵を乱すな。重盛を支えよ」 「承知いたしました」 「太郎」 「はっ！」 「お前は自らの手勢を率い、次郎と歩調を合わせよ」 兼康が力強く頷いた。 「お任せあれ」 そして清盛は経房を見る。 「三郎」 「はっ」 経房の声が低くなる。 「お前は次郎の命を待て」 経房は一瞬だけ目を細めた。 だが、すぐに頭を下げる。 「承知いたしました」 清盛はその様子を見て、わずかに口元を緩めた。 「敵陣を破る時が来れば、お前の出番じゃ...

  21.平治の乱・主上脱出 夜の六波羅は、静かな緊張に包まれていた。 松明の火が風に揺れ、門の内外では郎党たちが慌ただしく行き交っている。 経遠は地図を前に、都の道筋を見つめていた。 三条殿は焼かれ、後白河上皇は信頼方に押さえられた。 信西はすでに討たれている。 そして藤原信頼と源義朝は、二条天皇をもその支配下に置いていた。 「兄者」 経房が近づいてきた。 「まだ待つのか」 経遠は顔を上げた。 「いや。今夜は動く」 経房の表情が変わった。 そのとき、外から大きな声が響いた。 「次郎殿！」 瀬尾太郎兼康である。 兼康は経遠の前まで来ると、声を落とした。 「清盛様がお呼びじゃ」 三人はすぐに奥へ向かった。 平清盛の前には、長男・重盛も控えていた。 清盛は三人を見ると、静かに告げた。 「今宵、主上を六波羅へお迎えする」 経房がわずかに目を見開いた。 「二条天皇を……」 「うむ」 清盛は頷いた。 二条天皇――当時の帝である。当時、天皇は人々から敬意を込めて「主上」と呼ばれていた。 その身柄をどちらが押さえるかは、単なる護衛の問題ではなかった。 帝を自らの側に迎えるということは、朝廷の正統を自らの側に置くということでもある。 経遠はすぐに清盛の意図を悟った。 「主上が六波羅へお入りになれば、我らが朝敵ではなくなる」 「そういうことじゃ」 清盛の声が低く響いた。 信頼方は後白河上皇を押さえ、政を握った。 主上が平家のもとへ移れば、情勢は大きく変わる。 重盛が地図を指した。 「御車はこちらを通る。敵に悟られてはならぬ」 すでに内裏の内では、主上をひそかに外へお出しする手筈が進められていた。 信頼方の目を欺くため、二条天皇は身なりを変え、人目を避けて内裏を抜けるという。 経遠たちの役目は、内裏からの脱出そのものに手を貸すことではなかった。 無事に内裏を出た主上を迎え、信頼方に気づかれる前に六波羅までお連れすることである。 「内裏の内で我らが動けば、かえって敵に悟られる」 経遠が地図を見つめた。 「だが、主上が外へ出られた後ならば話は別じゃ」 兼康が頷く。 「そこから先は、わしらの戦ということか」 「ああ」 経遠は六波羅へ続く道を指でなぞった。 「主上を一刻でも早く、ここへお迎えする」 経遠はその道筋を追った。 橋。辻。狭い路地。待ち伏せを受けそうな場所がいくつもある。 「...

  20.平治の乱・六波羅の陣 その夜から。 六波羅の姿は変わった。 次々と武者が集まってくる。 平家一門。 郎党。 各地から戻った武士たち。 平時の屋敷は、瞬く間に巨大な軍営へと変わっていった。 経遠は自らの手勢を集めた。 「東の道に二十。北の門に三十。残りは屋敷周辺へ」 郎党たちが次々と動く。 「敵が来ても勝手に追うな。わしの命を待て」 「はっ！」 経遠の前には、戦場を描いた簡素な地図が広げられていた。 道。 橋。 門。 源氏勢の位置。 どこへ兵を置き、どこを空けるか。 経遠は一つずつ確かめていく。 少し離れた場所では、兼康も自らの軍勢を整えていた。 「盾持ちは前じゃ！　槍はその後ろ！　馬を狭い道へ入れるな！」 声が大きい。 経遠が振り返る。 「太郎殿」 「何じゃ、次郎殿！」 「夜中じゃ。もう少し声を落とせ」 「兵は声が大きい方が元気が出る！」 「敵にも聞こえるわ」 周囲の郎党たちから笑いが漏れた。 兼康も笑う。 「相変わらず細かい男じゃ！」 「太郎殿が大雑把すぎるのじゃ」 二人は同じ侍大将であった。 だが、軍の動かし方はまるで違う。 経遠は戦場全体を見て兵を配置する。 兼康は大きな声と豪胆さで兵をまとめる。 互いに違う。 だからこそ、互いの力を認めていた。 そこへ経房が歩いてきた。 その後ろには、自らの郎党たちがいる。 「兄者」 「何じゃ」 「俺たちはどこへ行けばよい」 経遠は地図から目を上げた。 「まだどこへも行くな」 「またか！」 「三郎」 経遠は弟を睨んだ。 「お前の役目は、兵を並べることではない」 経房が黙る。 「敵の陣が崩れた時――」 経遠は地図の一点を指した。 「そこを破るのがお前じゃ」 経房の口元が上がった。 「なるほど」 兼康が笑った。 「三郎には、それが一番似合う！」 「太郎殿に言われたくはないわ！」 「何じゃと！」 二人が言い合いを始める。 経遠はため息をついた。 だが、その顔にはわずかな笑みがあった。 やがて、清盛が現れた。 三人はすぐに姿勢を正す。 その隣には重盛もいる。 清盛は集まった武者たちを見渡した。 「よいか」 六波羅が静まり返る。 「今はまだ動くな」 誰も声を発しない。 「戦とは、太刀を抜いた時から始まるものではない」 清盛はゆっくりと言った。 「いつ抜くか。それを決めるところから戦は始まっておる」 経遠はその言葉を胸...

  19.平治の乱・清盛帰還 数日後。 六波羅の門前が騒がしくなった。 「清盛様がお戻りじゃ！」 その声が響く。 経遠は屋敷を飛び出した。 経房も続く。 街道の向こうから、武者の一団が近づいてくる。 その中央にいたのは、平清盛である。 旅装のままだった。 熊野参詣から急ぎ戻ったため、その顔には疲れが見えた。 しかし、目には力があった。 その傍らには、嫡男・平重盛の姿もあった。 重盛――清盛の長男であり、次代の平家を担う若き武将である。 さらに、その後方から大きな声が響いた。 「次郎殿！」 経遠が見る。 「太郎殿！」 瀬尾太郎兼康だった。 兼康もまた、自らの手勢を率いて京へ戻ってきたのである。 馬から降りるなり、兼康は経遠の肩を叩いた。 「次郎殿！　わしのおらぬ間に、ずいぶん面白いことになったではないか！」 「面白がるな、太郎殿」 「はっはっは！　相変わらず堅いのう！」 経房が横から口を挟む。 「太郎殿、遅かったではないか」 「三郎。お主、わしのいない間に勝手に戦っておらぬであろうな」 「兄者が止めるから戦えなんだわ！」 「それでよい」 経遠と兼康の声が重なった。 経房が顔をしかめる。 「二人して何じゃ！」 そのやり取りを見ていた清盛が、わずかに笑った。 「変わらぬな、そなたらは」 三人はすぐに姿勢を正した。 「清盛様」 清盛は経遠を見た。 「次郎」 「はっ」 「都の様子を申せ」 経遠は即座に答えた。 三条殿への襲撃。 後白河上皇の拘束。 信西の死。 源氏勢の配置。 六波羅周辺の道。 これまで郎党を使って集めた情報を、経遠は一つずつ報告した。 清盛は黙って聞いていた。 やがて口を開く。 「よく調べた」 「恐れ入ります」 兼康が腕を組む。 「清盛様。ならば、すぐにでも討って出ますか」 経房の目も輝いた。 「俺もそう思います！」 「三郎」 経遠が睨む。 清盛は首を振った。 「まだじゃ」 経房が目を丸くした。 「まだ……でございますか」 「今、兵を出せばどうなる」 誰も答えない。 清盛は続けた。 「信頼は上皇を押さえ、朝廷を動かしておる。わしらが先に刃を向ければ、平家が逆賊とされるやもしれぬ」 経遠は静かに頷いた。 兼康が唸る。 「なるほど」 経房だけが納得していない顔をしている。 清盛はそんな経房を見て笑った。 「三郎」 「はっ」 「太刀は研いでおけ」 経房の顔が...

  18.平治の乱・信西の最期 翌日。 京には重い空気が漂っていた。 三条殿の炎は消えた。 しかし、戦は終わっていない。 むしろ始まったばかりだった。 「見つかったそうじゃ」 経房が低い声で言った。 経遠は顔を上げた。 「誰が」 「信西殿じゃ」 経房の表情を見れば、続く言葉を聞かずとも分かった。 信西入道は都を脱出した。 だが追手から逃れ切ることはできなかった。 やがて、その死が京へ伝えられた。 保元の乱後。 信西は後白河上皇のもとで政務を担い、多くの改革を進めた。 その一方で急速に力を持ったことで、朝廷の内外に多くの反発を生んでいた。 そして今。 藤原信頼らが挙兵すると、その最初の標的となったのである。 「刀を持って戦ったわけでもないのにな」 経房が呟く。 経遠は答えなかった。 「保元の乱では、敵が目の前におった」 経房は続けた。 「為朝がおり、上皇方の武者がおった。だから敵へ向かって太刀を振ればよかった」 拳を握る。 「だが今度は、誰と戦えばよい」 経遠は窓の外を見た。 京の町を、源氏の武者たちが行き交っている。 「だから動くなと言った」 「兄者」 「今は、太刀を抜く時ではない」 経房は苛立ったように立ち上がった。 「兄者……いつまで待てばよい」 「清盛様がお戻りになるまでじゃ」 その名が出ると、経房は黙った。 平家の棟梁・清盛は、今も京の外にいる。 熊野参詣から戻る途中で、都の異変を知ったはずだった。 「清盛様は戻れるのか」 経房が尋ねた。 経遠はしばらく答えなかった。 「戻られる」 「なぜ分かる」 「戻られねば、平家は終わる」 そのときだった。 外から馬の音が聞こえた。 「経遠様！」 郎党が飛び込んでくる。 「清盛様から使者にございます！」 経遠が立ち上がった。 「通せ！」 使者は泥まみれだった。 長い道を急いできたことが分かる。 「清盛様より申し上げます」 使者は頭を下げた。 「六波羅を守れ。軽々しく兵を動かすな。必ず戻る――とのことにございます」 経房が兄を見る。 経遠の口元に、わずかな笑みが浮かんだ。 「聞いたな、三郎」 「ああ」 経房も笑った。 「兄者の見立て通りじゃったな」 「まだ戦うとは言っておらぬ」 「兄者は細かいのう」 経遠は使者へ向き直った。 「清盛様にお伝えせよ」 そして静かに言った。 「六波羅は、難波次郎経遠が守っておりますとな...