難波一族記

26.平治の乱・決着 平治元年（一一五九年）十二月二十六日。 六波羅をめぐる戦いは、ついに終局を迎えようとしていた。 鎌倉悪源太・源義平が父・義朝の軍勢へ戻った後も、源氏の兵は果敢に攻め続けていた。 しかし、その勢いは明らかに衰え始めていた。 平家の軍勢は次々と押し寄せ、源氏の陣を取り囲もうとしていたのである。 「兄者！　源氏の兵が退き始めたぞ！」 難波三郎経房が馬を寄せてきた。 その甲冑には幾つもの傷が刻まれ、太刀にも激戦の跡が残っていた。 「うむ。されど、油断するな」 難波次郎経遠は、遠くに翻る白旗を見据えていた。 「義平ほどの武者がおる以上、最後まで何が起こるか分からぬ」 経房は不敵に笑った。 「悪源太か。あの男とは、もう一度太刀を交えたかったがな」 「三郎。今は己の勝負より、兵を守ることを考えよ」 「分かっておる、兄者！」 経房は笑いながら答えたが、その目にはまだ戦いの熱が宿っていた。 そこへ、瀬尾太郎兼康が駆けつけた。 「次郎殿！　源氏の一隊が西へ退いておりますぞ！」 「太郎殿、重盛様の軍勢はいかがか」 「こちらは無事に陣を整えております。重盛様も、なお先陣に立たれておりますぞ！」 経遠は静かにうなずいた。 「ならば、我らも兵をまとめよう。追撃に夢中になってはならぬ」 「心得た！」 兼康は大きく笑い、郎党たちのもとへ戻っていった。 その頃、源氏の陣では源義朝が苦しい決断を迫られていた。 「父上！　まだ戦えます！」 義平が太刀を握りしめて叫んだ。 その顔には疲労の色が浮かんでいたが、戦意はいささかも衰えていなかった。 義朝は息子を見つめた。 「義平。そなたの武勇は、誰よりも知っておる」 「ならば、今一度兵をまとめて！」 「ならぬ」 義朝の声は低かった。 「これ以上戦えば、残った者まで失う」 「されど父上！」 「義平！」 義朝は厳しく言った。 「武者は、勝つことばかりを考えてはならぬ。敗れた時に何を守るかも、考えねばならぬのじゃ」 義平は言葉を失った。 父の背は、いつも大きかった。 幾度もの戦場で源氏を率い、自らの力で道を切り開いてきた男である。 その父が、今は退くことを決めようとしていた。 「……父上」 「東国へ戻る。再び兵を集めるのじゃ」 義朝は白旗を見上げた。 「源氏の名を、ここで絶やすわけにはゆかぬ」 義平は唇をかみしめた。 やがて、深く頭を下げた。 ...

  25.平治の乱・双将と荒武者 平治元年（一一五九年）十二月二十六日。 六波羅をめぐる戦いは、なお激しさを増していた。 源氏の白旗と平家の赤旗が入り乱れ、馬のいななきと武者たちの怒号が京の空に響き渡る。 その戦場を、ひときわ勇猛な若武者が駆け抜けていた。 鎌倉悪源太・源義平。 源義朝の長男であり、若くしてその武勇を天下に知らしめた荒武者である。 義平は自ら先陣を切り、平家の軍勢を激しく押し返していた。 「鎌倉悪源太義平、ここにあり！　平家の武者ども、我が太刀を受けてみよ！」 その声を聞き、難波三郎経房は太刀の柄を握り直した。 「……いよいよじゃな」 待賢門で初めて目にした義平の武勇。 あれほどの猛将を前にして、経房の心は激しく高ぶっていた。 しかし、今の経房にはもう一つの務めがあった。 兄・経遠から命じられた、重盛の軍勢を守るという役目である。 「三郎！」 背後から経遠の声が響いた。 「敵の後続はこちらで抑える。お前は自らの郎党を率い、義平の勢いを止めよ！」 「承知した、兄者！」 経房は力強く答えた。 傍らでは、瀬尾太郎兼康が別の手勢を率いて動き始めていた。 「三郎殿！　側面はわしに任されよ！」 「かたじけない、太郎殿！」 経房は前方を見据えた。 敵は、あの鎌倉悪源太である。 保元の乱で出会った鎮西八郎為朝とは異なる、凄まじい武勇を持つ男。 しかし、経房はもう一人で勝負を挑む若武者ではなかった。 己に従う郎党がいる。 兄の策があり、兼康の援護もある。 「者ども！　俺に続け！」 経房は太刀を掲げ、馬を駆った。 「難波三郎経房、参る！」 その声に、義平が振り向いた。 「ほう。平家にも威勢のよい武者がおるわ！」 義平は馬上で太刀を構えた。 「名を申せ！」 「備前の武者、難波三郎経房！」 「難波三郎か。覚えておこう！」 二人の馬が激しく駆け寄った。 鋭い金属音が響く。 経房の太刀と義平の太刀が、真正面からぶつかった。 「ぬうっ！」 経房は思わず息をのんだ。 重い。 ただ力任せに振るう太刀ではない。 速さと鋭さ、そして迷いのない一撃。 義平はさらに太刀を振るった。 「どうした、難波三郎！　その程度か！」 「まだまだ！」 経房は受け流し、すかさず反撃した。 今度は義平が...

  24.平治の乱・六波羅合戦 平治元年（一一五九年）十二月二十六日。 京の空には、戦の煙が立ち込めていた。 待賢門での激戦を経て、戦いの中心は平家の本拠・六波羅へと移りつつあった。 源義朝の軍勢は、なお勢いを失っていなかった。 待賢門で義平の猛攻を受けた重盛の軍勢は、いったん退いて態勢を立て直していた。 難波次郎経遠は自らの兵をまとめ、弟・経房には負傷した郎党を後方へ下げるよう命じた。 一方、瀬尾太郎兼康も独自の軍勢を整え、再び源氏を迎え撃つ準備を進めていた。 平家は押し返された。 されど、軍勢が崩れ去ったわけではなかった。 義朝の長男、鎌倉悪源太義平。若くしてその武勇を天下に知らしめた猛将は、父とともに平家を追い詰めんと進軍していた。 一方、六波羅では平清盛が諸将を集め、戦況を見極めていた。 「源氏は、なお攻め寄せてくるであろう」 清盛の低い声が響いた。 「されど、ここは我ら平家の本拠。決して破らせてはならぬ」 諸将は深く頭を下げた。 その中に、難波次郎経遠、難波三郎経房、そして瀬尾太郎兼康の姿があった。 「次郎」 清盛が経遠を呼んだ。 「そなたには重盛の軍勢を支えてもらいたい。敵の動きを見極め、兵を乱すことなく戦え」 「はっ。必ずや重盛様をお支えいたします」 経遠は静かに答えた。 清盛は続けて経房を見た。 「三郎。そなたの武勇も頼みにしておるぞ」 「お任せくだされ！」 経房は力強く答えた。 その隣で兼康が豪快に笑った。 「清盛様！　この瀬尾太郎兼康、備中より率いて参った郎党たちとともに、源氏に後れを取るつもりはござらぬ！」 「ははは。頼もしいことよ」 清盛の口元にも、わずかな笑みが浮かんだ。 だが、その目には戦を制する者の厳しさが宿っていた。 やがて、平家の軍勢は六波羅の陣を出た。 先陣には清盛の嫡男、平重盛が立った。 若き重盛は甲冑をまとい、馬上から諸将を見渡した。 「者ども！　今日の一戦に平家の命運が懸かっておる！」 その声に、兵たちが一斉に応じた。 「重盛様！」 経遠が馬を寄せた。 「敵の動きは激しゅうございます。突出なされませぬよう」 重盛は経遠を見た。 「次郎。そなたは祖父の代より、我が家によく仕えてくれておる」 「恐れ入ります」 「此度も頼むぞ」 「命に代えましても」 重盛はうなずき、前方へ馬を進めた。 経遠はその背を見送りなが...

  23.平治の乱・待賢門 平治元年（一一五九年）十二月二十六日。 京の都に、再び戦の鬨の声が響いた。 二条天皇を六波羅に迎えた平家は、ついに源義朝・藤原信頼の軍勢へ攻撃を開始した。 目指すは、大内裏の待賢門。 平家の先陣を率いるのは、清盛の嫡男・平重盛である。 その軍勢を支えるため、難波次郎経遠も郎党を率いて進んでいた。 弟・難波三郎経房は、兄の指揮のもと、自らの郎党を従えている。 そして瀬尾太郎兼康も、独立した手勢を率いてその傍らを進んでいた。 「次郎殿！」 兼康が馬を寄せてきた。 「いよいよ源氏と決着をつける時じゃな！」 「ああ。だが太郎殿、此度の敵は手強いぞ」 経遠は前方を見据えた。 「源義朝は保元の乱でともに戦った武将。その強さは我らもよく知っておる」 兼康はうなずいた。 「かつての味方が、今は敵か」 その声には、いつもの豪快さとは異なる響きがあった。 「何とも因果なものじゃな」 経遠は静かに答えた。 「されど、我らにも守るべきものがある」 兼康は顔を上げた。 「うむ。ならば、存分に働くまでよ！」 その横で経房が太刀の柄を握った。 「兄者。義朝の倅に、鎌倉悪源太と呼ばれる男がおるそうじゃな」 「源義平か」 経遠はうなずいた。 「義朝殿の長男じゃ。若くして東国に武名を高めたと聞く」 「ほう！」 経房の目が輝いた。 「鎮西八郎に続き、また恐ろしき武者が現れたというわけか！」 「三郎。そなたは強敵と聞けば、すぐに目の色が変わるのう」 兼康が笑った。 「太郎殿とて同じであろう！」 経房も笑い返した。 しかし、経遠は二人を見据えた。 「此度は一騎討ちを楽しむ戦ではない。重盛様の軍勢を守ることが先じゃ」 経房は静かにうなずいた。 「承知しておる、兄者」 やがて待賢門が見えてきた。 源氏の軍勢はすでに守りを固めていた。 白旗が風にはためき、門前には武者たちが整然と並んでいる。 重盛は馬上からその陣を見渡した。 「者ども！」 平家の武者たちが顔を上げた。 「此度の戦、平家の命運が懸かっておる！」 鬨の声が響き渡った。 「進め！」 重盛の号令に、平家の軍勢が動き始めた。 経遠はすぐに郎党へ命じた。 「弓兵は前へ出よ！　敵の射手を抑えるのじゃ！」 「はっ！」 「三郎。お前は郎党をまとめ、わしの合図を待て」 「承知！」 「太郎殿には左手をお願いしたい。敵が回り込んで来れ...

22.平治の乱・出陣 夜が明ける頃。 六波羅の空気は、前日までとはまるで違っていた。 主上――二条天皇が六波羅へ入った。 その知らせは、瞬く間に平家の武者たちへ広がっていた。 昨日まで、軽々しく兵を動かすことのできなかった者たちの顔に、今ははっきりと戦う意思が浮かんでいる。 経遠は門前に立ち、集まる郎党たちを見渡していた。 弓。太刀。馬。皆が、それぞれの支度を整えている。 「兄者」 経房が歩み寄ってきた。 その姿はすでに完全な戦支度だった。 「ようやくじゃな」 「ああ」 経遠は短く答えた。 「だが、気を逸らすな」 「分かっておる」 経房はそう答えたが、その目には抑えきれぬ戦意が宿っている。 そこへ、聞き慣れた大声が飛んできた。 「次郎殿！」 瀬尾太郎兼康だった。 後ろには、自らの手勢がずらりと並んでいる。 「太郎殿。もう整えたか」 「当たり前じゃ。待ちくたびれたわ」 兼康が笑う。 「兵どもも、今か今かと待っておる」 経房が口元を上げた。 「それは俺も同じじゃ」 「三郎、お主は少し待つことを覚えた方がよいぞ」 「太郎殿にだけは言われたくないわ」 二人が睨み合い、すぐに笑った。 経遠はそんな二人を横目に見ながら、門の向こうへ視線を移した。 やがて、平清盛が姿を現した。 その傍らには、長男・重盛がいる。 武者たちの声が止まった。 清盛は集まった兵を見渡した。 「主上はすでに六波羅にお入りになった。もはや我らが退く理由はない」 低い声にざわめきが広がる。 清盛は続けた。 「信頼、義朝らは都を乱し、主上を押さえて政を奪った」 そして一度、言葉を切る。 「これより、その兵を退ける」 武者たちの表情が一斉に引き締まった。 「重盛」 「はっ」 「先陣を任せる」 重盛は深く頭を下げた。 「承知いたしました」 次に、清盛の視線が経遠へ向く。 「次郎」 「はっ」 「敵の動きを見よ。兵を乱すな。重盛を支えよ」 「承知いたしました」 「太郎」 「はっ！」 「お前は自らの手勢を率い、次郎と歩調を合わせよ」 兼康が力強く頷いた。 「お任せあれ」 そして清盛は経房を見る。 「三郎」 「はっ」 経房の声が低くなる。 「お前は次郎の命を待て」 経房は一瞬だけ目を細めた。 だが、すぐに頭を下げる。 「承知いたしました」 清盛はその様子を見て、わずかに口元を緩めた。 「敵陣を破る時が来れば、お前の出番じゃ...

  21.平治の乱・主上脱出 夜の六波羅は、静かな緊張に包まれていた。 松明の火が風に揺れ、門の内外では郎党たちが慌ただしく行き交っている。 経遠は地図を前に、都の道筋を見つめていた。 三条殿は焼かれ、後白河上皇は信頼方に押さえられた。 信西はすでに討たれている。 そして藤原信頼と源義朝は、二条天皇をもその支配下に置いていた。 「兄者」 経房が近づいてきた。 「まだ待つのか」 経遠は顔を上げた。 「いや。今夜は動く」 経房の表情が変わった。 そのとき、外から大きな声が響いた。 「次郎殿！」 瀬尾太郎兼康である。 兼康は経遠の前まで来ると、声を落とした。 「清盛様がお呼びじゃ」 三人はすぐに奥へ向かった。 平清盛の前には、長男・重盛も控えていた。 清盛は三人を見ると、静かに告げた。 「今宵、主上を六波羅へお迎えする」 経房がわずかに目を見開いた。 「二条天皇を……」 「うむ」 清盛は頷いた。 二条天皇――当時の帝である。当時、天皇は人々から敬意を込めて「主上」と呼ばれていた。 その身柄をどちらが押さえるかは、単なる護衛の問題ではなかった。 帝を自らの側に迎えるということは、朝廷の正統を自らの側に置くということでもある。 経遠はすぐに清盛の意図を悟った。 「主上が六波羅へお入りになれば、我らが朝敵ではなくなる」 「そういうことじゃ」 清盛の声が低く響いた。 信頼方は後白河上皇を押さえ、政を握った。 主上が平家のもとへ移れば、情勢は大きく変わる。 重盛が地図を指した。 「御車はこちらを通る。敵に悟られてはならぬ」 すでに内裏の内では、主上をひそかに外へお出しする手筈が進められていた。 信頼方の目を欺くため、二条天皇は身なりを変え、人目を避けて内裏を抜けるという。 経遠たちの役目は、内裏からの脱出そのものに手を貸すことではなかった。 無事に内裏を出た主上を迎え、信頼方に気づかれる前に六波羅までお連れすることである。 「内裏の内で我らが動けば、かえって敵に悟られる」 経遠が地図を見つめた。 「だが、主上が外へ出られた後ならば話は別じゃ」 兼康が頷く。 「そこから先は、わしらの戦ということか」 「ああ」 経遠は六波羅へ続く道を指でなぞった。 「主上を一刻でも早く、ここへお迎えする」 経遠はその道筋を追った。 橋。辻。狭い路地。待ち伏せを受けそうな場所がいくつもある。 「...