難波一族記

経遠編 第五章 保元の乱・出陣 ← 前章　第四章 保元の乱・前夜 次章 →　第六章 保元の乱・夜討ち 保元元年（一一五六年）七月。 京の都には、ただならぬ緊張が漂っていた。 鳥羽法皇が崩御した後、朝廷の内部にくすぶっていた対立は、もはや隠しようのないものとなっていた。 後白河天皇と崇徳上皇。 さらに、藤原忠通とその弟・頼長。 朝廷を二分する争いは、ついに武者たちをも巻き込もうとしていた。 その日、六波羅では平清盛が侍大将たちを集めていた。 広間には難波次郎経遠、瀬尾太郎兼康をはじめ、平家に仕える武者たちが居並んでいた。 「皆、揃ったな」 清盛の声が響いた。 諸将は一斉に頭を下げた。 「此度の都の騒動、もはや避けられぬところまで来ておる」 清盛は静かに言った。 「崇徳上皇方と後白河天皇方。両陣営に分かれて、刃を交えることとなろう」 広間に重い沈黙が落ちた。 「我ら平家は、帝方に加勢する」 清盛は諸将を見渡した。 「されど、敵方には我が叔父・平忠正殿がおられる」 経遠は顔を上げた。 平忠正は、清盛の父・忠盛の弟である。 同じ平家の血を引く者が、敵味方に分かれるというのだ。 清盛は続けた。 「源氏も同じじゃ。源為義は上皇方につき、その子・義朝は帝方に加わる」 兼康が眉をひそめた。 「親子が敵味方に分かれるとは……」 清盛はうなずいた。 「此度は、そのような戦なのじゃ」 経遠は静かに問いかけた。 「清盛様。上皇方の兵を率いるのは、為義殿にございますか」 「うむ。為義のもとには、幾人もの勇将が集まっておる」 清盛は少し間を置いた。 「なかでも、鎮西八郎為朝という男を侮ってはならぬ」 「鎮西八郎……」 経遠はその名を繰り返した。 「源為義の八男じゃ。若くして九州で武名を高め、並外れた大弓を使うという」 兼康が腕を組んだ。 「ほう。それほどの弓の名手にございますか」 「うむ。戦の働きも尋常ではないと聞く」 経遠は黙って考えた。 為朝という武者については、以前から噂を耳にしていた。 九州で幾度...