難波一族記

  13.骨肉の裁き 戦場で母と息子の別れを見届けた翌日、経遠たちのもとへ新たな知らせが届いた。 敗れた上皇方の武士たちに、厳しい処断が下されるという。 その中には、源義朝の父・為義、そして平清盛の叔父・忠正の名もあった。 「……実の父を、か」 経房が低く呟いた。 保元の乱では、為義は崇徳上皇方に、息子の義朝は後白河天皇方に分かれて戦った。 平氏も同じであった。 忠正は上皇方につき、甥の清盛と敵味方に分かれた。 戦場で刃を交えるだけでは終わらない。 敗者となった父や叔父を、今度は勝者となった子や甥が見送らなければならないのである。 「昨日の母御と同じじゃ……」 経房は拳を握った。 「戦が終わっても、残された者が苦しむ」 いつもの経房なら、敵将の名を聞けば武勇の話をしたであろう。 だが今は違った。 経遠は弟の横顔を見つめた。 白河北殿での戦を境に、三郎の中で何かが変わり始めている。 そこへ兼康が歩み寄ってきた。 「二人とも、聞いたか」 「ああ」 経遠が答えた。 兼康も、この日ばかりは豪快に笑わなかった。 「忠正殿は清盛様の叔父御。為義殿は義朝殿の父君……。勝った者とて、何も失わぬわけではないということか」 三人の間に沈黙が落ちた。 やがて経房が口を開いた。 「兄者」 「何じゃ」 「もし、いつか我らが敵味方に分かれたなら……どうする」 経遠は思わず弟を見た。 「縁起でもないことを申すな」 「されど、為義殿と義朝殿も、初めから敵になるつもりではなかったはずじゃ」 その言葉に、経遠は答えられなかった。 遠く備前には父・経信と長兄・経友がいる。 自分には経家がいる。 経房にも経俊がいる。 戦乱が続けば、いつか難波一族にも同じ選択が迫られるかもしれない。 経遠は静かに弟の肩へ手を置いた。 「ならば覚えておこう」 「何を」 「誰に仕えるかより先に、我らが何を守るために太刀を取ったのかを」 経房は兄を見つめた。 兼康が小さく笑った。 「難しいことを申すのう、経遠」 「そうかもしれぬ」 経遠もわずかに笑った。 「だが、難しいからこそ、忘れてはならぬのであろう」 都のどこかで、処刑を告げる使者の馬が走っていた。 保元の乱は終わった。 しかし、その決着は親子を裂き、一族を裂き、勝者の心にも深い傷を残していた。 そして経遠はまだ知らなかった。 この日、弟と交わした言葉を、やがて自ら...