難波一族記

経遠編 第十一章 保元の乱・勝者の顔 ← 前章　第十章 保元の乱・戦の代償 次章 →　第十二章 保元の乱・戦場の母 保元元年（一一五六年）七月十一日。 白河北殿をめぐる戦いは終わった。 後白河天皇方の勝利を知らせる声が、京の各所に響いていた。 平家の陣でも、武者たちが互いの働きをたたえ合っていた。 しかし、その一角では、難波次郎経遠が戦死者と負傷者の報告を受けていた。 「この者の家族は備前におる。知らせを送る手配をせよ」 「はっ！」 経遠は帳面に記された名を確かめた。 幾人もの郎党が戻らなかった。 戦に勝ったとはいえ、彼らが再び故郷の土を踏むことはない。 その時、聞き慣れた声が響いた。 「次郎殿！」 瀬尾太郎兼康であった。 いつものように大柄な体を揺らしながら歩み寄ってくる。 「清盛様がお呼びじゃ！　ともに参ろうぞ！」 「太郎殿。そちらの兵は落ち着きましたか」 「うむ。負傷者の手当てを命じてきた。あとは配下の者たちに任せておる」 兼康は経遠の帳面へ目を向けた。 「……次郎殿も、苦労しておるようじゃな」 「これも侍大将の務めにございます」 経遠は静かに答えた。 その時、経房が駆け寄ってきた。 「兄者！　俺の郎党も、ようやく皆をまとめ終えたぞ！」 「ご苦労であった、三郎」 「されど、戻らぬ者もおる」 経房の声が少し低くなった。 経遠は弟の肩に手を置いた。 「お前が前線で踏みとどまってくれたからこそ、退くことのできた者も多い」 「兄者の命があったればこそじゃ」 兼康が豪快に笑った。 「ははは！　まったく、よい兄弟じゃ！」 三人は互いにうなずき、清盛の陣へ向かった。 平清盛は諸将を前に、戦況の報告を受けていた。 その傍らには、若き嫡男・平重盛の姿もあった。 「次郎、太郎。よくぞ戻った」 清盛が二人の侍大将を迎えた。 「経房もよう働いたと聞いておるぞ」 経房は深く頭を下げた。 「ありがたき幸せにございます」 「まずは次郎。戦の様子を申せ」 経遠は静かに進み出た。 「敵は西門を堅...