難波一族記【１】～経遠編～ 第一章 起こり
起こり
備前国、吉備の中山。
備前と備中の境に横たわるこの山は、古くから人々の信仰を集めてきた。
山の東には吉備津彦神社、西には吉備津神社が鎮座し、ともに大吉備津彦命を祀る由緒ある社として知られている。
かつて、この一帯には吉備と呼ばれる大きな勢力が栄えていた。
温暖な気候と豊かな土地、そして瀬戸内海へ通じる水運に恵まれた吉備は、大和の王権とも深い関わりを持つ地であった。
この地には、古くから一つの伝説が語り継がれている。
温羅と大吉備津彦命の戦いである。
伝説によれば、温羅は吉備の地に勢力を築き、後に鬼ノ城と呼ばれる山城を拠点としていたという。
これに立ち向かったのが、大吉備津彦命であった。
大吉備津彦命は孝霊天皇の皇子とされ、『日本書紀』では崇神天皇の時代に西道へ派遣された四道将軍の一人として記されている。
温羅との戦いは吉備に残る伝説であり、史実のすべてが明らかになっているわけではない。
されど、人々はその物語を語り継ぎ、吉備の中山を神聖な山として崇め続けてきた。
後に吉備国は備前・備中・備後へと分かれ、それぞれの国に吉備津彦命を祀る社が置かれるようになった。
そのうち備前の一宮である吉備津彦神社と深い関わりを持ち、代々この地に根を張ってきた一族があった。
難波一族である。
一族に伝わる系譜によれば、その源流は遠く古代にさかのぼる。
欽明天皇の時代、葛城山田直広主が備前国児島郡に関わる土地の管理を担ったことに始まり、その子・瑞子は田使首の姓を賜ったと伝えられる。
やがて、その末裔とされる田使緒主、田使諸主らの名が系譜に現れ、一族は児島から津高郡へと勢力を広げていったという。
そして田使千世の代に、難波の名を称するようになったと伝わる。
いずれも遠い祖先の物語である。
長い年月のなかで、確かな記録と家に伝わる言い伝えとが重なり合い、一族の歴史を形づくってきた。
それから数百年。
平安の世となっても、難波家はこの地に根を張り続けていた。
その暮らしを支えていたのは、神社との関わりだけではなかった。
吉備の穴海。
かつて吉備の中山の南には、内海と入り江が複雑に入り組む水域が広がっていた。
海を行き交う船は、潮の流れや浅瀬を見誤れば、たちまち難破する危険にさらされた。
しかし、その海を知り尽くした者にとっては、豊かさをもたらす道でもあった。
難波家は代々の土地と財をもとに船を持ち、海上交通にも力を及ぼすようになっていた。
物資を運び、船を導き、時には海域へ入り込む者たちと争う。
こうして一族は、吉備の中山とその南に広がる海を生活の基盤として勢力を築いていったのである。
ある日の早朝。
吉備津彦神社の近くにある難波家の屋敷には、潮の香りを含んだ風が吹き込んでいた。
庭先では、三人の若者が朝から言い争っていた。
「三郎！ また勝手に船を出したのか！」
叱りつけているのは、難波太郎経友。
難波四郎経信の長男であり、一族の家業を支える跡取りである。
穏やかな性格ではあるが、家の決まりには厳しい。
「何を言う、兄上！ 海を見てきただけではないか！」
言い返すのは、三男の難波三郎経房であった。
気性が激しく、幼い頃から武芸を好む若者である。
その横で、次男の難波次郎経遠が苦笑していた。
「兄上。三郎にも言い分はあろう」
「次郎、お主がそうして甘やかすから、三郎が好き勝手するのじゃ！」
経遠は笑った。
「いや、三郎の勢いも、海では役に立つことがある」
「ほれ、兄者もこう申しておる！」
経房が得意そうに胸を張った。
だが、経遠は弟へ向き直った。
「されど三郎。船には郎党が乗っておる。お前一人の命ではないことを忘れるな」
「……分かっておる」
経房は少しばかり不服そうに答えた。
その様子を見ていた父・難波四郎経信が、大きな笑い声を上げた。
「ははは！ まったく、お主らは朝から騒がしいのう！」
経信は三人の息子を見渡した。
長男・経友は、家と土地を守ることに長けている。
次男・経遠は、物事を見極める目を持ちながら、時に大胆な決断を下す。
三男・経房は、誰よりも勇ましく、危険を恐れない。
それぞれが異なる気質を持っていた。
「よいか、お主ら」
経信は静かに言った。
「一族というものは、一人の力だけで栄えるものではない」
三人は父を見た。
「土地を守る者がおり、海を知る者がおり、外敵に立ち向かう者がおる。それぞれが己の務めを果たしてこそ、家は続くのじゃ」
経友は深くうなずいた。
経遠は黙って父の言葉を聞いていた。
経房は腕を組みながら、少し照れたように顔を背けた。
経信は続けた。
「我らの祖先も、幾度となく困難を越えてきたのであろう。その名を受け継ぐ以上、お主らも己の役目を見つけねばならぬ」
経遠は庭の向こうに目を向けた。
遠くには吉備の中山がそびえ、その南には海へ通じる水路が広がっていた。
難波一族が長く守ってきた土地。
しかし、その世界がいつまでも変わらぬとは限らない。
海の向こうでは、朝廷に仕える新たな武士の勢力が力を伸ばし始めていた。
伊勢平氏。
後に天下へ大きな影響を及ぼすことになる平家である。
やがて、その平家の船団が吉備の海へ姿を現す。
それが難波一族の運命を大きく変えることになるとは、この時の三兄弟はまだ知らなかった。
吉備の中山を朝日が照らしていた。
難波一族の新たな物語が、静かに始まろうとしていた。
※この物語は史実をもとにしたフィクションです。
コメント
コメントを投稿