難波一族記

26.平治の乱・決着 平治元年（一一五九年）十二月二十六日。 六波羅をめぐる戦いは、ついに終局を迎えようとしていた。 鎌倉悪源太・源義平が父・義朝の軍勢へ戻った後も、源氏の兵は果敢に攻め続けていた。 しかし、その勢いは明らかに衰え始めていた。 平家の軍勢は次々と押し寄せ、源氏の陣を取り囲もうとしていたのである。 「兄者！　源氏の兵が退き始めたぞ！」 難波三郎経房が馬を寄せてきた。 その甲冑には幾つもの傷が刻まれ、太刀にも激戦の跡が残っていた。 「うむ。されど、油断するな」 難波次郎経遠は、遠くに翻る白旗を見据えていた。 「義平ほどの武者がおる以上、最後まで何が起こるか分からぬ」 経房は不敵に笑った。 「悪源太か。あの男とは、もう一度太刀を交えたかったがな」 「三郎。今は己の勝負より、兵を守ることを考えよ」 「分かっておる、兄者！」 経房は笑いながら答えたが、その目にはまだ戦いの熱が宿っていた。 そこへ、瀬尾太郎兼康が駆けつけた。 「次郎殿！　源氏の一隊が西へ退いておりますぞ！」 「太郎殿、重盛様の軍勢はいかがか」 「こちらは無事に陣を整えております。重盛様も、なお先陣に立たれておりますぞ！」 経遠は静かにうなずいた。 「ならば、我らも兵をまとめよう。追撃に夢中になってはならぬ」 「心得た！」 兼康は大きく笑い、郎党たちのもとへ戻っていった。 その頃、源氏の陣では源義朝が苦しい決断を迫られていた。 「父上！　まだ戦えます！」 義平が太刀を握りしめて叫んだ。 その顔には疲労の色が浮かんでいたが、戦意はいささかも衰えていなかった。 義朝は息子を見つめた。 「義平。そなたの武勇は、誰よりも知っておる」 「ならば、今一度兵をまとめて！」 「ならぬ」 義朝の声は低かった。 「これ以上戦えば、残った者まで失う」 「されど父上！」 「義平！」 義朝は厳しく言った。 「武者は、勝つことばかりを考えてはならぬ。敗れた時に何を守るかも、考えねばならぬのじゃ」 義平は言葉を失った。 父の背は、いつも大きかった。 幾度もの戦場で源氏を率い、自らの力で道を切り開いてきた男である。 その父が、今は退くことを決めようとしていた。 「……父上」 「東国へ戻る。再び兵を集めるのじゃ」 義朝は白旗を見上げた。 「源氏の名を、ここで絶やすわけにはゆかぬ」 義平は唇をかみしめた。 やがて、深く頭を下げた。 ...