難波一族記

経遠編 第七章 保元の乱・強弓 ← 前章　第六章 保元の乱・夜討ち 次章 →　第八章 保元の乱・激戦 保元元年（一一五六年）七月十一日。 白河北殿の西門には、異様な緊張が漂っていた。 後白河天皇方の軍勢が押し寄せるなか、崇徳上皇方の武者たちは門を固め、必死の抵抗を続けていた。 その門前に、一人の若武者が立っていた。 鎮西八郎源為朝。 源氏の棟梁・源為義の八男であり、若くして九州に渡り、その武勇を天下に知らしめた荒武者である。 まだ十七歳ほどの若さであったが、並の武者を圧する堂々たる体躯を持ち、手には常人には引くことさえ難しい大弓を携えていた。 「八郎殿！　敵勢、さらに押し寄せて参ります！」 郎党の報告に、為朝は静かにうなずいた。 「慌てるな。敵が多いからとて、すべてが我らへ向かって来られるわけではない」 その目は、敵の隊列を冷静に見据えていた。 「先頭の武者を狙え。後ろの者が足を止めれば、それだけ我らが持ちこたえる時が生まれる」 若さに似合わぬ落ち着きであった。 為朝は弓を構えた。 その動きに、周囲の郎党たちが息をのんだ。 「鎮西八郎為朝、ここにあり！」 大音声が戦場に響き渡った。 「我が矢を受けんとする者は、前へ出よ！」 次の瞬間、弦が鳴った。 鋭い音を残して放たれた矢は、平家の軍勢の前列を襲った。 一人の武者が馬上から崩れ落ち、後続の兵が思わず足を止めた。 「何じゃ、今の矢は！」 「鎧をも貫く勢いではないか！」 兵たちの間に動揺が広がった。 その様子を見ていたのが、難波次郎経遠であった。 「……あれが鎮西八郎か」 経遠は目を細めた。 傍らの経房は、すでに太刀の柄を握りしめていた。 「兄者！　あの男を討ち取れば、我らの武名も天下に轟くぞ！」 「待て、三郎」 経遠は弟を制した。 「あの男、ただ力任せに弓を放っておるのではない」 「どういうことじゃ」 「見ておれ。先ほどから、先陣の兵ばかりを射ておる。敵の勢いを止め、後続を乱すためじゃ」 経房は為朝の方を見た。 確かに、平家の兵は容易に前進できなくな...