難波一族記【１】～経遠編～　第十四章　讃岐への舟

8月 01, 2018

経遠編第十四章

讃岐への舟

保元元年（一一五六年）。

京では、敗者への厳しい処断が続いていた。

その知らせは、遠く備前にも届いていた。

吉備津彦神社。

難波四郎経信は、京から届いた文を静かに読み終えた。

差出人は次男・経遠であった。

「父上。次郎は何と？」

傍らにいた長男・経友が尋ねた。

「二人とも無事じゃ」

経信が答えると、経友はようやく表情を緩めた。

「三郎もですか」

「うむ。相変わらず無茶をしたようじゃがな」

経信は苦笑した。

文には、経遠が平家の侍大将として軍勢を率い、経房が鎮西八郎為朝という恐るべき武者と対峙したことが記されていた。

また、瀬尾太郎兼康も別の手勢を率いて奮戦したという。

「鎮西八郎か……」

経友は静かにつぶやいた。

「その名は備前にも聞こえております。九州で武名を高めた、源氏の荒武者とか」

「うむ。次郎も、あれほどの弓の使い手は見たことがないと書いておる」

経信は文を閉じた。

だが、最後に書かれた一文だけは重かった。

――崇徳上皇、讃岐へ御配流。

「……上皇様が、讃岐へ」

経友は瀬戸内海の方角を見た。

かつて帝として国を治められた御方が、今は敗者として都を離れようとしている。

「戦とは、まことに恐ろしいものですな」

経友の言葉に、経信は静かにうなずいた。

その時、庭先から一人の少年が現れた。

「父上！」

経友の嫡男・経俊であった。

「どうした」

「港より戻った者が、京から西へ向かう舟の話をしておりました」

経友は息子を見た。

「何と申しておった」

「上皇様を乗せた舟が、讃岐へ向かわれると」

経信は静かに息を吐いた。

「……そうか」

経俊は不思議そうに尋ねた。

「祖父上。なぜ上皇様が讃岐へ行かれるのでございますか」

経信はしばらく考えた。

「戦に敗れたからじゃ」

「されど、上皇様はかつて帝であられた御方ではございませぬか」

「そのとおりじゃ」

「ならば、どうして……」

経信は孫の顔を見つめた。

「経俊。人の世には、道理だけでは決まらぬこともある」

少年は黙って聞いていた。

「力を持つ者が勝ち、敗れた者は故郷を追われる。これもまた、世の定めなのやもしれぬ」

経俊はしばらく考え込んでいた。

やがて、静かに口を開いた。

「祖父上。難波の家も、いつかそのようなことになるのでございますか」

経信は思わず孫を見た。

経友も、何も答えなかった。

その問いは、あまりにも重かった。

平家の勢いは今や天下に及ばんとしている。

難波家も、その力によって大きな繁栄を得ている。

しかし、平家がいつまでも栄えるという保証はない。

かつて吉備の海を我が物としていた難波家が、平忠盛の船団の前に敗れたように。

世の勢いは、時とともに移り変わるのである。

「経俊」

経友が口を開いた。

「だからこそ、我らには守るべきものがあるのじゃ」

「何でございますか」

「土地と社、そして一族の名じゃ」

経友は息子の肩に手を置いた。

「京では次郎叔父上と三郎叔父上が平家に仕えておる。しかし備前には、我らがおる」

経俊はうなずいた。

「はい」

「たとえ世が乱れようとも、難波の者が戻れる場所を残しておかねばならぬ」

経信はその言葉を聞き、満足そうに笑った。

「太郎。お主も、立派な父となったのう」

経友は少し照れたように頭を下げた。

その日の夕刻。

経友は息子を連れ、船着場へ向かった。

瀬戸内へ通じる水路には、幾艘もの舟が浮かんでいた。

都からの品物を運ぶ舟。

西国へ向かう商人の舟。

漁を終えて戻る舟。

難波一族は、長い年月、この海とともに生きてきた。

経俊は父の隣に立ち、行き交う舟を見つめていた。

「父上」

「何じゃ」

「京の三郎経家殿と、六郎経俊殿は、どのようなお方なのでございますか」

経友は笑った。

「小三郎は次郎によく似て、物事を深く考えるそうじゃ」

「では、六郎殿は？」

「三郎に似て、なかなかの暴れ者らしい」

経俊は思わず笑った。

「同じ経俊という名なのに、私とは随分と違う性格なのでございますな」

「そうじゃな」

経友も笑った。

「されど、いずれも難波の血を引く者。いつかはお主も、従兄弟たちと力を合わせる日が来よう」

経俊は遠く西の空を見つめた。

「会うてみたいものです」

経友は静かにうなずいた。

「ならば、近いうちに文を書こう」

「文を、でございますか」

「うむ。京の二人へ、お主から送るのじゃ」

経俊は顔を輝かせた。

「はい！」

その夜、難波家の屋敷では、三通の文が用意された。

一通は経遠へ。

一通は経房へ。

そして、もう一通は京にいる二人の従兄弟へ。

経俊は慣れぬ手つきで筆を取り、ゆっくりと文字を記していった。

――備前の経俊にございます。

――いつの日か、お二人とともに吉備の中山へ参りたく存じます。

書き終えると、経俊は父に文を差し出した。

経友は静かに読み、うなずいた。

「よい文じゃ」

そして、その傍らに一族の系譜を広げた。

「経俊。これをご覧」

帳面には、祖先から代々受け継がれてきた名が記されていた。

四郎経信。

太郎経友。

次郎経遠。

三郎経房。

そして、それぞれの子どもたち。

「ここから先は、お主らの時代じゃ」

経友は静かに言った。

「わしらがいなくなっても、この名は書き継がれてゆかねばならぬ」

経俊は父の顔を見た。

「私が、お守りいたします」

その言葉に、経友は微笑んだ。

「頼もしいのう」

しかし、経友はまだ知らなかった。

この系譜に記された名が、やがて幾つもの枝へ分かれ、異なる土地で生きる一族の手によって書き継がれてゆくことを。

そして、長い年月の後に、その枝が再び結びつく可能性を秘めていることを。

その夜、経信は京へ送る返書をしたためていた。

――戦に勝ったことは喜ばしい。

――されど、勝ったからとて驕るな。

そして、最後に一文を加えた。

――何があろうとも、難波の家には帰る場所がある。

経友はその文を読み、静かにうなずいた。

数日後。

三通の文は京へ向かった。

その頃、経遠と経房は再び賀茂川の河原を訪れようとしていた。

遠く備前からの言葉が、兄弟のもとへ届く時が近づいていた。

※この物語は史実をもとにしたフィクションです。

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