難波一族記

経遠編 第十章 保元の乱・戦の代償 ← 前章　第九章 保元の乱・火攻め 次章 →　第十一章 保元の乱・勝者の顔 保元元年（一一五六年）七月十一日。 京の空は、夜が明けてもなお赤く染まっていた。 白河北殿を包んでいた炎は次第に衰え、戦場には焼け焦げた木の匂いが漂っていた。 後白河天皇方は勝利した。 しかし、勝鬨の声が遠くで響く一方、戦場には異なる光景が広がっていた。 傷ついた武者。 主君を捜す郎党。 そして、二度と立ち上がることのない者たち。 難波次郎経遠は、陣に戻った郎党たちを一人ずつ確かめていた。 「皆、戻ったか」 一人の郎党が頭を下げた。 「申し上げます。まだ戻らぬ者がおります」 経遠の表情が険しくなった。 「名を申せ」 郎党は、戻らぬ者たちの名を挙げ始めた。 経遠は黙って聞いていた。 その多くは、長く難波家に仕えた者であった。 備前からともに京へ上り、幾度もの戦働きを重ねてきた郎党たち。 昨日まで笑い合っていた者の名もあった。 「……そうか」 経遠は静かにうなずいた。 「生死の分からぬ者は、引き続き捜せ。負傷して動けぬ者が残っておるやもしれぬ」 「はっ！」 その傍らでは、経房が自らの郎党たちを集めていた。 「おい！　しっかりせい！」 経房は傷ついた武者の肩を支えていた。 「ここまで生き延びたのじゃ。必ず故郷へ帰るぞ！」 若い武者は苦しげに笑った。 「三郎様……」 「何じゃ！」 「また、次の戦にもお供いたします……」 経房は一瞬、言葉を失った。 そして静かに答えた。 「馬鹿者。今は次の戦など考えるな」 傷ついた郎党の手を強く握った。 「まずは、生きて家族のもとへ戻るのじゃ」 その姿を見ていた経遠は、わずかに目を細めた。 かつての経房なら、戦が終われば自らの武功を誇っていたであろう。 だが今は違う。 自分を慕って従う者たちの命を、何より大切に考えるようになっていた。 その時、瀬尾太郎兼康がやって来た。 いつもの豪快な笑みはなかった。 「次郎殿」 「太郎殿」 ...

経遠編 第九章 保元の乱・火攻め ← 前章　第八章 保元の乱・激戦 次章 →　第十章 保元の乱・戦の代償 保元元年（一一五六年）七月十一日、早朝。 白河北殿をめぐる戦いは、なおも続いていた。 源為朝の強弓をはじめ、崇徳上皇方の頑強な抵抗によって、後白河天皇方の軍勢は思うように進めずにいた。 平清盛もまた、戦局を見極めながら兵を動かしていた。 「……為朝め」 清盛は西門の方角を見つめた。 「これほどまでに我らを苦しめるとはな」 その傍らには、難波次郎経遠が控えていた。 「清盛様。為朝殿は正面から攻める相手ではございませぬ」 「分かっておる」 清盛は静かに答えた。 「されど、長く戦えば我らの兵も失われる」 経遠はうなずいた。 その時、一騎の使者が駆け込んできた。 「清盛様！　義朝殿より新たな策の進言にございます！」 「申せ」 「白河北殿を火によって攻めるべきとのことにございます！」 清盛の表情が変わった。 「……火攻めか」 経遠も思わず顔を上げた。 「御所に火を放つというのか……」 傍らにいた経房が声を上げた。 「兄者！　それでは、武者ばかりか女や童まで巻き込まれるぞ！」 経遠は白河北殿を見つめた。 「三郎。わしにも分かっておる」 「されど！」 「このまま攻め続けても、兵を失うばかりじゃ」 経遠の声には、苦しさがにじんでいた。 戦を終わらせるために火を放つ。 その決断が、どれほど多くのものを奪うか。 経遠には想像できた。 やがて火攻めの方針が伝えられた。 白河北殿の西に位置する藤原家成の邸宅へ火が放たれることとなったのである。 「次郎」 清盛が声をかけた。 「はっ」 「火が上がれば、敵の陣は大きく乱れよう。そなたは兵を整え、退く者を見極めよ」 「承知いたしました」 経遠は深く頭を下げた。 そして郎党たちのもとへ戻った。 「三郎、太郎殿」 二人が振り返った。 「これより戦の姿が変わる」 兼康がうなずいた。 「火攻めじゃな」 「うむ。敵が乱れれば、一気に押し寄せてく...

経遠編 第八章 保元の乱・激戦 ← 前章　第七章 保元の乱・強弓 次章 →　第九章 保元の乱・火攻め 保元元年（一一五六年）七月十一日、早朝。 白河北殿の西門には、再び激しい鬨の声が響いていた。 鎮西八郎源為朝の強弓を前に、平清盛の軍勢は思うように進めずにいた。 「清盛様！　西門の守りは、なお堅うございます！」 使者の報告に、清盛は静かにうなずいた。 「為朝か……」 清盛は西門の方角を見つめた。 「わずかな兵をもって、これほど我らを苦しめるとはな」 そして諸将に命じた。 「正面からの攻撃に固執するな。北門へ兵を移す」 経遠はすぐにその意図を悟った。 「三郎、太郎殿。兵をまとめよ」 「兄者！　あの為朝を放っておくのか！」 経房が不満そうに叫んだ。 「三郎。戦とは、ただ一人の武者を討ち取ることではない」 経遠は弟を見た。 「敵の守りを崩し、味方の命を守る。それが我らの務めじゃ」 経房は為朝のいる西門を振り返った。 先ほどの一矢が脳裏によみがえる。 あれほどの武者と、今一度勝負してみたい。 その思いは、なお胸に残っていた。 しかし、自分に従う郎党たちの顔を見て、経房は太刀を納めた。 「……承知した、兄者」 兼康が笑った。 「ほう！　三郎殿も、ようやく兄上の言葉を聞くようになったか！」 「太郎殿！　余計なことを申すな！」 三人の間に、わずかな笑いが生まれた。 だが、次の瞬間には再び戦の緊張が戻った。 「北門へ向かうぞ！」 経遠の号令で軍勢が動き始めた。 その頃、西門には新たな軍勢が押し寄せていた。 源義朝の率いる兵である。 義朝は門前に立つ若武者を見つめた。 「……八郎か」 その声には、複雑な思いがにじんでいた。 為朝もまた、兄の姿を見つめていた。 「義朝兄上」 幼き頃より、兄の名はよく聞いていた。 東国で武功を立て、源氏の棟梁として勢いを増す武将。 その名声は、九州にいた為朝の耳にも届いていた。 今、その兄が敵として目の前にいる。 「八郎！」 義朝が声を張り上げた。 「な...

経遠編 第七章 保元の乱・強弓 ← 前章　第六章 保元の乱・夜討ち 次章 →　第八章 保元の乱・激戦 保元元年（一一五六年）七月十一日。 白河北殿の西門には、異様な緊張が漂っていた。 後白河天皇方の軍勢が押し寄せるなか、崇徳上皇方の武者たちは門を固め、必死の抵抗を続けていた。 その門前に、一人の若武者が立っていた。 鎮西八郎源為朝。 源氏の棟梁・源為義の八男であり、若くして九州に渡り、その武勇を天下に知らしめた荒武者である。 まだ十七歳ほどの若さであったが、並の武者を圧する堂々たる体躯を持ち、手には常人には引くことさえ難しい大弓を携えていた。 「八郎殿！　敵勢、さらに押し寄せて参ります！」 郎党の報告に、為朝は静かにうなずいた。 「慌てるな。敵が多いからとて、すべてが我らへ向かって来られるわけではない」 その目は、敵の隊列を冷静に見据えていた。 「先頭の武者を狙え。後ろの者が足を止めれば、それだけ我らが持ちこたえる時が生まれる」 若さに似合わぬ落ち着きであった。 為朝は弓を構えた。 その動きに、周囲の郎党たちが息をのんだ。 「鎮西八郎為朝、ここにあり！」 大音声が戦場に響き渡った。 「我が矢を受けんとする者は、前へ出よ！」 次の瞬間、弦が鳴った。 鋭い音を残して放たれた矢は、平家の軍勢の前列を襲った。 一人の武者が馬上から崩れ落ち、後続の兵が思わず足を止めた。 「何じゃ、今の矢は！」 「鎧をも貫く勢いではないか！」 兵たちの間に動揺が広がった。 その様子を見ていたのが、難波次郎経遠であった。 「……あれが鎮西八郎か」 経遠は目を細めた。 傍らの経房は、すでに太刀の柄を握りしめていた。 「兄者！　あの男を討ち取れば、我らの武名も天下に轟くぞ！」 「待て、三郎」 経遠は弟を制した。 「あの男、ただ力任せに弓を放っておるのではない」 「どういうことじゃ」 「見ておれ。先ほどから、先陣の兵ばかりを射ておる。敵の勢いを止め、後続を乱すためじゃ」 経房は為朝の方を見た。 確かに、平家の兵は容易に前進できなくな...

経遠編 第六章 保元の乱・夜討ち ← 前章　第五章 保元の乱・出陣 次章 →　第七章 保元の乱・強弓 保元元年（一一五六年）七月十一日、未明。 京の都は、深い闇に包まれていた。 普段ならば人々が寝静まっている時刻である。 しかし、その夜の京には、無数の馬蹄の音が響いていた。 平清盛の軍勢は二条大路を進み、源義朝の軍勢は大炊御門大路を進んでいた。 目指すは、崇徳上皇方が立てこもる白河北殿。 いよいよ、両軍が刃を交える時が近づいていた。 難波次郎経遠は、馬上から周囲を見渡していた。 暗い道の先には、松明を掲げた兵たちの影が続いている。 「兄者！」 経房が馬を寄せてきた。 「いよいよじゃな！」 「うむ。されど三郎、声を抑えよ」 「何じゃ。戦の前に元気を出してはならぬのか」 経遠は苦笑した。 「敵はこちらの動きを探っておる。何も知らせてやることはあるまい」 経房は笑った。 「相変わらず慎重じゃな、兄者！」 「お前が慎重になれば、わしも少しは安心できるのだがな」 そこへ兼康が馬を寄せてきた。 「おう、次郎殿！　三郎殿！」 その大声に、経遠は思わず振り返った。 「太郎殿！」 「何じゃ！」 「もう少し声を落としてくだされ！」 兼康は豪快に笑った。 「ははは！　わしの声で敵が逃げるなら、それもよいではないか！」 経房も笑った。 経遠は小さくため息をついた。 だが、兼康の後ろに続く兵たちの顔を見て、その意図を悟った。 初めて大きな戦に臨む若い武者たちは、皆どこか緊張している。 兼康の豪快な声は、その不安を和らげていたのだ。 経遠は静かにうなずいた。 「太郎殿。此度も頼みますぞ」 「任せておけ！」 三人は馬を並べ、暗い京の道を進んだ。 やがて、前方に白河北殿の屋根が見え始めた。 松明の火が、門を守る上皇方の兵を照らしていた。 経遠は手を上げた。 「止まれ」 郎党たちが足を止めた。 経遠は兵の配置を確かめた。 門の正面には槍を持つ武者。 その後方には弓兵。 さらに、屋敷の内側には予備...

経遠編 第五章 保元の乱・出陣 ← 前章　第四章 保元の乱・前夜 次章 →　第六章 保元の乱・夜討ち 保元元年（一一五六年）七月。 京の都には、ただならぬ緊張が漂っていた。 鳥羽法皇が崩御した後、朝廷の内部にくすぶっていた対立は、もはや隠しようのないものとなっていた。 後白河天皇と崇徳上皇。 さらに、藤原忠通とその弟・頼長。 朝廷を二分する争いは、ついに武者たちをも巻き込もうとしていた。 その日、六波羅では平清盛が侍大将たちを集めていた。 広間には難波次郎経遠、瀬尾太郎兼康をはじめ、平家に仕える武者たちが居並んでいた。 「皆、揃ったな」 清盛の声が響いた。 諸将は一斉に頭を下げた。 「此度の都の騒動、もはや避けられぬところまで来ておる」 清盛は静かに言った。 「崇徳上皇方と後白河天皇方。両陣営に分かれて、刃を交えることとなろう」 広間に重い沈黙が落ちた。 「我ら平家は、帝方に加勢する」 清盛は諸将を見渡した。 「されど、敵方には我が叔父・平忠正殿がおられる」 経遠は顔を上げた。 平忠正は、清盛の父・忠盛の弟である。 同じ平家の血を引く者が、敵味方に分かれるというのだ。 清盛は続けた。 「源氏も同じじゃ。源為義は上皇方につき、その子・義朝は帝方に加わる」 兼康が眉をひそめた。 「親子が敵味方に分かれるとは……」 清盛はうなずいた。 「此度は、そのような戦なのじゃ」 経遠は静かに問いかけた。 「清盛様。上皇方の兵を率いるのは、為義殿にございますか」 「うむ。為義のもとには、幾人もの勇将が集まっておる」 清盛は少し間を置いた。 「なかでも、鎮西八郎為朝という男を侮ってはならぬ」 「鎮西八郎……」 経遠はその名を繰り返した。 「源為義の八男じゃ。若くして九州で武名を高め、並外れた大弓を使うという」 兼康が腕を組んだ。 「ほう。それほどの弓の名手にございますか」 「うむ。戦の働きも尋常ではないと聞く」 経遠は黙って考えた。 為朝という武者については、以前から噂を耳にしていた。 九州で幾度...